lørdag 31. oktober 2009

Uka som gikk.

Vi møtte de første kuldegradene på turen sør for Astana, og vår første tanke var: Endelig mulig å få drillet inn litt overlevelsesinstinkter. Vi kjørte derfor rett avgårde til supermarkedet for å handle inn forsyninger. 15 000 tullepenger fattigere kjørte vi inn i villmarken. Vi fant et passende overnattingssted ca 300 meter fra hovedveien; man stuper ikke på dypt vann før man har lært å vasse. Stedet lå nydelig til under noen høyspentmaster som knitret beroligende i nattemørket. Vi fordelte oppgavene raskt, og i løpet av en liten halvtime var teltet reist, og panseret på bilen omvandlet til et hendig kjøkken. På menyen stod uidentifisert kjøtt, egg, hermetikk og bakevarer. Resultatet var dessverre litt annerledes enn menyen. Hadde Ingrid Espelid Hovig vært død, ville hun mest sannsynlig ha vridd seg i graven mens hun applauderte, for dette var et måltid man sjelden har sett maken til på Kazakhstanske stepper. Likevel, vi fullførte måltidet, og skylte ned med en god Argentinsk rødvin servert i pappkrus.

På dette tidspunktet var det på tide å krype ned i soveposen, oppvasken fikk vente til i morgen. Vel nede i soveposen fant vi ut at selv om stepper ser flate ut når man kjører forbi, så er de overraskende ujevne når det kun er en sovepose som skiller ryggrad og utmark. Etter noen patetiske forsøk på skumle historier greide vi å glemme underlaget, og falt i søvn av kjedsomhet.

Morgenen grydde til forventet tid, og vi stod opp. Allerede i løpet av få sekunder fikk vi nye erfaringer. Å småsikle i søvne kan virkelig medføre problemer i minusgrader. Å våkne opp med ett tremannstelt limt fast i ansiktet øker ikke lysten til å kravle ut av soveposen. Ett kjapt rykk og noen ufrivillige tårer løste det problemet. Et større problem var det at 1 av 3 ekspedisjonsmedlemmer visstnok hadde blitt holdt våken natten gjennom av en snorkekonsert, for anledningen fremført i stereo siden det heldige offeret hadde shot-gunnet soveplassen i midten. Foreløpig har harde forhandlinger medført en kompromissløsning der hver av nattesstøyerne har gått med på å anskaffe to stykk ørepropp i god kvalitet til sistemann.

Å pakke sammen bilen er enklere sagt enn gjort. Etter mye prøving og feiling har vi valgt å benytte Tetris-metoden, som medfører at vi fortsatt har plass til 3 personer i bilen. Med oppvasken på taket og baksetet fullt av middagsrester fra dagen før kjørte vi tilbake til motorveien og fortsatte vår ferd mot Hollywood.

Whitesnow09

torsdag 29. oktober 2009

Astana - Almaty

We started our stay in Astana with optimism.

We wanted to spend the night at the Radisson SAS in the middle of Astana, but didn’t have enough money. Instead we lodged at a crappy hotel outside of town. We immediately found a new hotel the next day, and what a hotel is was! “Business Hotel”, owned by Ruslan. He is an exceptional guy. He invited us out for dinner, a dinner that cost the same as one night in his hotel, and more, he refused to let us pay even part of the cab-fare to the restaurant. As a small gesture of thanks he received a signed copy of “White Snow – The Pilot”. I’m sure he’ll find it a great read.

We left Astana and drove through some amazing steppes. The road just kept on going, straight, hour after hour. We decided to set up camp on one of the steppes, and the next morning we met a new interesting person. A man, probably around 60, came riding out towards us. He greeted us with a big smile and a handshake. We greeted him with a cup of coffee. He couldn’t speak a word of English, but still he entertained us for at least half an hour.

After packing up the car, we drove towards Almaty, about 1300 km south of Astana. Almaty is about twice the size of Astana, and about 10 times more annoying to navigate. The traffic is also far more dangerous down here. On the way down, we drove past three recent collisions, and some old wrecks stood in the fields as monuments of earlier accidents. Nevertheless, we’re still alive and enjoying some beers in Almaty, so we can’t really complain.

Ruslan drove us to an equipment shop, to pick up a new blinker lamp, and negotiated a very good price on a tire-change. “You got tools?” … “We’ve got the IKEA set” … “no, no, no!” So now we’ve got a new tool set. Before we left, Ruslan told us about some places we should visit in Kazakhstan, so we are now going to find them and enjoy the extreme nature that Kazakhstan has to offer.

Thank you Ruslan! We hope we spelled your name correctly!









The first Ten Thousand

27 days after departure, our fantastic car has traveled 10 000 km!

10 000 km. Almost without problems. I feel stupid now, looking back at the Ukraine where I felt we were far away from home and unsafe. We are now in Almaty, Kazakhstan, a short distance from the Chinese border. Border crossings have become easier and easier. At the Kazakhstani border they were actually impressed by the distance we had traveled, and some spoke a little English. Maybe the easiest border point yet. The police here are also very nice. “Deutsch?” … “Norwegian”… “Norwegia??!” then waving us on.

The car is in the workshop of Mercedes Almaty. It’s been diagnosed with some kind of terminal disease. They’re not sure how long it’s got left. It can be fixed, but it will cost more than we’ve got. When we were presented with the result of the car's diagnostic, the list was endless. “What is most crucial?” the translator asked the mechanic and he shook his head and started listing. The translator tried to keep up. “Oil leaks everywhere. Front axle… steering..” we stopped them, gave them one day and a limit of 4000NOK.

The last words of the Yekaterinburg mechanics make sense now: “We really hope you get to Astana”. I thought they were just being nice. In Almaty they don’t have the most crucial parts. It takes 20 days to get them. We have 9 more days in Kazakhstan. We are going to Mongolia with a diseased car, but spirits are high. We got the car back from the shop with a price tag of 3500NOK, that’s 9 hours work. We have no idea what they did to the car or what parts they changed. We just don’t understand the language.

On a slightly more personal note, as you probably haven’t seen in the pictures, I haven’t shaved my beard for 27 days. It’s kinda itchy, but I can recommend growing one. Anyway, keep an eye out for it; I’m confident it will show up on the photos within a month.





søndag 25. oktober 2009

KAZAKHSTAN

Tuesday October 20th was our last day in Yekaterinburg. We had to leave Peter and Frida - it was time to move on with our expedition. We drove out late that evening, with one goal in mind; to get as close to the border as possible. Our navigation system consists of all three of us screaming to each other and suggesting roads that don't exist. Still, we have yet to get lost, and we quickly found our way towards Kyprah. Here we spent the night in a family hotel from hell. We arrived at 2 a.m, and went right to bed. After 10 minutes we all started itching. The room was filled with mosquitoes. We left extremely early in the morning.

After a few more hours in the car, we got to the border. First we had to get out of Russia. That might sound easy, but it really isn’t. We had to fill out some forms, but they were, of course, in Russian. None of the guards spoke English, so we just took a guess as to what to write.  The results didn’t impress them, so we tried once more. I’m not sure that we did right the second time, but they approved it (probably because they understood that this was a lost cause) .
When we arrived at the Kazakhstani border we got a completely different treatment. They spoke English, and were really curious about where we came from (Norway? Ahhh, Oslo!) and our trip. We still had to fill out some forms, but when they got them back from us it was obvious that we had learned nothing from our previous attempts. The guard started laughing and then filled out the forms for us. Total time spent crossing the border was aprox 2,5 hours.

In Kazakhstan we discovered that we really were in Asia. Our Nordic looks might have made people stare before, but here in Kazakhstan some people just started to laugh. Still, they are all extremely polite and nice people.
We drove straight to Astana, the capital, and have stayed here for two days now, exploring the city. We are now planning to drive south and spend a couple of days in the wilderness to test all our gear before heading for China. We don’t know exactly when we’ll get there, but our visas expire on November 6th, so we’ll try to cross the border a couple of days before that.






lørdag 24. oktober 2009

Uka som gikk

Når man sitter på rævva i en bil hele dagen, merker man kjapt at det er viktig å få i seg nok kalorier.
I starten sverget vi trofast til Mcdonalds, men etterhvert som vi har kommet oss østover ble det
betraktelig lenger mellom Usas stolthet. Tilslutt ble det så ille at dersom vi skulle komme opp
i minimumsgrensen på ett måltid om dagen, så var vi nødt til å oppsøke alternative kilder.
Dette var en tøff beslutning for en som syntes ost og skinke på samme skive blir litt vel dristig,
men sult lærer tafatt mann nye triks eller noe.

Vi stoppet ved en russisk veikro som ikke fremsto som noen arketonisk perle, men det er maten som
skal etes, ikke lokalet, så vi dristet oss inn. Maten så ikke så altfor verst ut ved første øyekast,
og etter å ha bestilt det vi ønsket ved hjelp av hissig miming og aksept av at maten vi peker på
tydligvis var reservert for andre gjester, oppdaget vi det essensielle i det russiske cuisine.

Uansett hva man bestiller, så må maten tilberedes i mikrobølgeovn. Man teller ikke michelinstjerner i
Russland, man vet man er på et bra spisested når mikrobølgeovnantallet kommer opp i to-sifret.

Selve maten vi fikk servert viste seg etter et par tygg å være en form for pølse i noe som kunne
minne om julekake fra forrige jul, men allikevel spiste vi opp. Det største problemet med denne matretten
var at vår eminente kokk, som sikkert hadde bestått svennerprøven etter 3årig mikromatkjøkken, hadde greid
å feilberegne hvor lang tid maten skulle varmes opp. Halvrå pølse på russisk matkro er like skummelt for
magen som små tyske statsledere er for Polen. Vi var engstelige for hvordan dette skulle slå ut, særlig
siden det var sent kveld og langt mellom toalettfasilitene. Heldigvis overlevde både magen og
soveposen den natten.

Når vi endelig kom ut av Russland og entret Kazakhstan så vi for oss en velsignet endring av maten.
Vi stoppet tidlig ved en kro for å lindre våre underernærte kropper. Kroen så betraktelig bedre
ut enn de russiske, personalet kunne litt engelsk, og vi fikk maten vi bestilte... Etter at den
hadde fullført noen runder i mikroen...

Etter 3 uker på ekspedisjon har jeg personlig tatt av 4,5 kg. Hvis ikke Kina kan tilby bedre mat
enn Russland og Kazakhstan, så vil jeg måtte bindes til bakken om 45 uker for ikke å fly avgårde.

Helt til slutt vil vi også informere om at arbeidet med episode 2 av White Snow går over all forventning.
Arbeidet utføres selvfølgelig stilfullt i dress, som seg både hør og bør.
Dersom dere trodde at pilotepisoden vår kom til å være det beste dere noensinne har lest, så anbefaler
vi dere til å begynne å spare pengene deres nå, slik at dere får kjøpt neste episode når den dukker opp
til salgs.

Whitesnow09

mandag 19. oktober 2009

Russia day 2-6

After our incredible stay at babushka, our journey went on through Bopohex and into Tambov, where we spent two days at a hotel, due to the Visa-rules.
From Tambov we drove towards Yekaterinburg, passing through the cities of Penza (Spelled Neh3a), Samara, Yøa and Shleblinsk, a distance similar with the whole length of Norway. (This is based on the good measurement of “distance between thumb and index finger” on a map, so it might be a bit off.) We finally had some real camping-time, sleeping outside under the open sky just about 120 km from Samara, and the next day outside Shleblinsk.

The landscape and the road we drove through could make you believe we already had reached America. Flat terrain, straight roads for miles and miles. Then we drove into more Norwegian nature as we passed through the Urals. Long and steep hills, with curvy roads. Every hill had a sign that told us about the increase, usually around 7-10%, but you could easily find out the same by counting the number of the broken Lorries that we pasted.

We arrived Yekaterinburg late Wednesday evening, our 6th day in Russia, and could celebrate our first milestone of the journey: We had driven from Norway, through Sweden, Denmark, Germany, Poland, Ukraine and Russia, a distance of about 5 000 km, without any breakdowns, and had now entered the Asian continent! Update from Yekaterinburg will be added in a day or two.




Russia Day 1-2

After a long pancake breakfast we spent the next couple of hours with Irena in the neighborhood. When we got back to her babushka, the family had come to greet us and serve a traditional Russian dinner.

We were joined by Tatyana, the aunt, with her son Max and his girlfriend Ina. Boris, the uncle, brought his wife, also named Tatyana, and his two children, Alex and Marina.
The Russian dinner was of course served with vodka, and the entertainment was Russian folk-songs from Irena’s family and Norwegian folk-songs, like “bæ bæ lille lam” and “Gutta” (By Jokke & Valentinerne) performed by us.

The next day started early. Around 10 a.m, Boris met up with us to show us more from the area. We traveled through an area that used to be a lake a couple of million years ago, and it was easy to find fossils in the rocks. The landscape itself was truly breath-taking. It was totally flat at all directions, with an amazing sky over it all. Extremely pretty and probably the best view we`ll ever have in Russia.

We finished our trip at Boris and Tatjanas house where we once again were given a great meal. We had to leave Irena and her family that day, because of the visa-rules (Need to stay at a hotel to get some sort of document within 3 days of border-crossing), but Irena and her family will always be remembered by us, and we can`t express how grateful we are.














søndag 18. oktober 2009

Uka som gikk


Russisk musikk er fantastisk! I ca 2 sekunder... For ved ca 3 sekunder er man drittlei, og etter 5 sekunder forsvinner alt av løse gjenstander i umiddelbar nærhet inn i ørekanalene.
Da er det ihvertfall en mager trøst at russiske satelliter ser ut til å være sysselsatt med andre oppgaver en å videreformidle russiske radiotoner. Men igjen, legg merke til "mager trøst".

I en bil uten CD-spiller har I-poden, min tidligere nemesis, vist seg å klatre i gradene helt opp til det punktet der jeg nå er villig til å ofre livet for denne lille tingsten. Skuffelsen var derfor ekstrem da vår radiofrekvens-sender, som på magisk hvis får I-poden til å fungere på radioen, bestemte seg for å avgå med døden.

Det var på dette tidspunktet vi stiftet nærmere bekjentskap med Radio Russland. Mellom byene langs M5 eksisterer det ikke signaler, men etterhvert som man nærmer seg en by spraker radioen til liv med russisk allsang og debatter. Når vi kommer innenfor byens grenser fylles bilen opp med Abba og Bruce Springsteen, kun avbrutt av reklama, mens sentrum er en hyllest av billboard top 100. Når man atter en gang hører en eldre klassiker vet vi at vi må leve på minnene av god musikk de neste 400 km. I løpet av en kjøredag på ca 14-16 timer har vi radio i ca 7 timer, og musikk som ikke gir sucidale tanker i rundt 2 timer.

Tiden var derfor inne for å gjøre et dypt innhogg i budsjettet. Timesvis med leting mellom seter, under matter og bak dashbord gav en håndfull med rubler, som raskt ble avlevert i bytte mot en skinnende ny CD-spiller med AUX-inngang. Vidunderet ble kjapt forsøkt installert på en parkeringsplass i Samara, under kyndig observasjon av kunder som sognet til samme kjøpesenter som vår nye spiller. Timene fløy regelrett forbi ettersom vi lærte oss russisk i takt med bruksanvisningen, og når kvelden hintet om sin entre tok vi til slutt frem verktøykassen tilhørende bilen for å få faenskapet til å funke.
Her kommer verdien av å ikke være forberedt til sitt fulle. Vår verktøykasse for bilen er ett av disse geniale Ikea-settene, beregnet på å ødelegge nyinnkjøpte "vidar"kommoder og "Vladimir"skap. Hvor vidt disse vidunderverktøyene kan hamle opp med skifte av coilere og forgasser er fortsatt usikkert, men at det kan brukes til å montere en 2000 rublers CD-spiller med AUX-inngang, det kan vi både skrive under på og stemple for godt.

Vi kunne dermed forlate Samara i solnedgangen med Kings of Leon på full guffe og Jokke og Valentinerne bare en magisk I-pod-vridning unna.

Whitesnow09

søndag 11. oktober 2009

RUSSIA - day 1


We are now in a hotel in the city of Tambov. Crossing the russian border was easy. way too easy. The reason for this is a girl, named Irena(not sure how to spell the name) that helped us, by helped i mean translated everything, paid for car ensurance(because we of course didn't have any cash), filled out all the paperwork and for some reason she kept on smiling. "We go to my grandmother and you can sleep there".... The grandmother(babuschka)was a bit shocked by finding us sleeping in the garden, thinking we were gipsies.

After Irena explained the situation we went inside, kind of unsure. The babuschka was standing there with a cane in one hand and the other hand was waving us in while saying "welcome, welcome". We felt right at home. Breakfeast was fantastic. The Babuschka made alot of pancakes and no matter how many times we said we were full she kept them coming.
We are forever grateful!!
More stories with this fantastic family when we get access to more photos

Uka som gikk


Det burde vel strengt tatt være på tide med et innlegg på good ol` norwegian. Og her kommer det:

Vi har nå rundet den første uken på vår jobbreise til Hollywood. Enkelte vil kanskje iherdig argumentere med at vi er på en form for ferie, men da skulle dere bare ha sittet på med oss i bilen i fem minutter for å se hvor hardt vi arbeider.

Baksetet på bilen har blitt gjort om til det nydeligste kontoret en kan tenke seg. Her har vi mulighetet til å skrive på Pc, lade telefonene, lade I-pod og spille musikk direkte fra 12-volten, alt på en gang! Vi har et koblingssystem med 20 meter kabel og tre direkte uttak fra sigarettenneren, alt sammen så potensielt brannfarlig at dersom vi bare ser på en kirke så logrer Varg Vikernes av forventing.
I forsetene jobbes det hele tiden iherdig med å få WhiteSnow frem i god behold. Sjåføren må konstant passe på desicentimerhull i veien, ivrige lastebilsjåfører som tydligvis har en arbeidsmoral fra en annen verden slik som de tråkker på gassen, samt diverse folk og dyr i veibanen.

Sidemannen kan heller ikke ta seg fri. Sjåføren trenger iherdige oppmuntringer, støtte og sympati for å orke å tilbakelegge flere meter på øst-europeiske veier, så sidemannen må bare innfinne seg med å fungere som hobbypsykolog og god venn.
I tillegg til dette så er vårt eminente taklys koplet i god kommunistisk ånd. Vi kan ikke godta at det kun er sjåføren som skal sitte med alle lysprivilegier, så taklyset styres med bryter fra passasjersetet.

Selv om vi altså er på arbeid, så unner vi oss litt fritid. Vi har laget oss selv en liten lek/konkurranse for å koble ut fra alt manus-arbeidet. Lekens regler er enkle:
1. Plasser deg selv i bilen med ett stykk håv.
2. Ved passering av dyr i veikanten, prøv å fang tidligere nevnte dyr med håven.
3. Høne: 1 poeng, Villhund: 2 poeng Babuskhaer 3 poeng.

Pengemessig kan jeg nevne at det finnes en donorknapp på siden vår. Skuffende nok har vi ikke registrert noen bruk av denne knappen enda. Jeg antar dette skyldes at dere lesere er så engstelig for at dere kun kan donere en gang, så dere spinker og sparer for å gi en anseelig sum når dere først donerer. Vi tar selvkritikk at vi har opplyst altfor dårlig rundt dette. Dere kan selvfølgelig donere flere ganger!

Vi hadde ikke spurt om donasjoner hvis vi ikke trengte det. Vi har opplevd at å følge ett budsjett gjennom verden byr på problemer. For eksempel kan det virke som om det er strengt ulovlig å ha sedler i lommeboken. Så fort vi har det så lukter politiet seg ut for å stoppe oss. Selv om ingen av dem behersker engelsk, greier de alltid å mime dette ukjente forbudet mot penger i lommeboken. Heldigvis har vi sluppet billig unna foreløpig, de har nøyd seg med å konfiskere pengene og la oss slippe unna med en advarsel.

Da gjenstår det bare å takke for denne gang.
WhiteSnow09






lørdag 10. oktober 2009

After a long Copenhagen-trip we started to drive to Germany. After about 15 minutes in the car, we agreed on not go by car, but fly instead, so we drove to Kastrup to catch a flight. Unfortunate, there were no flight at that time, so we had to keep on driving. After loosing our front signal-light (The whole thing) on the autobahne, we drove in to Berlin. We had a quick coffee and drove of to Warzawa. After driving almost 24 hours, and not slept for 35, we decided to just let the tent and sleepingbags be in the car, and spend the night on a hotel in Warzawa. Of course we grabbed some beers, but had to be modest since we just had the hotelroom for a couple of hours.











torsdag 8. oktober 2009

Kharkov by night.

We are right now in the city of Kharkov. It is a rather large city with some fantastic people. Our car and its decoration make people talk. We stood for half an hour speaking with a couple who’s only relationship with Norway was Alexander Rybak. The people are nice, the police are nice, the road is nice. Everything’s nice, but bumpy.

In other words, this night we enter Russia.

Larger update will come when our pictures find theire way into the computer.

mandag 5. oktober 2009

Polish pitstop and article in NRK.


we were robbed by the exchange service. we are low on cash. but everything else is just fine. the polish people has theire own way of overtaking. we will supply pictures later.

and make sure to read the article in nrk.

søndag 4. oktober 2009

Poland, here we come!



After nearly 40 hours in Copenhagen, it`s time to leave. We finished our "tour de Copen" with a fantastic brunch at Jonas and Julie.
Now we have about 2000 km our so before we enter Russia. We are going down to Germany and hopefully Poland tonight.

Also, a huge thanks from WhiteSnow to both Espen and Marita. It has been two great days in your appartment.